26 декабря (14 декабря по старому стилю) 1825 года на сенатской площади Санкт-Петербурга произошло вооружённое выступление с целью свержения самодержавия и введения представительного правления.

В феврале 1816 года в Санкт-Петербурге зародилось первое тайное политическое общество – «Союз спасения». Его члены стремились к двум основным целям: уничтожению крепостного права и принятию конституции.

Среди основателей и руководителей общества были выдающиеся личности, такие как А.Н. Муравьёв, С.И. Муравьёв-Апостол, С.П. Трубецкой, И.Д. Якушкин и П.И. Пестель.

Понимая ограниченность своих возможностей, члены «Союза спасения» решили создать более масштабную организацию. В 1818 году в Москве появился «Союз благоденствия», насчитывающий около 200 участников. У него был устав с детально разработанной программой действий.

Заговорщики видели свои задачи в распространении идей и подготовке общества к мирному революционному перевороту. Однако из-за внутренних разногласий общество было распущено.

В марте 1821 года на Украине было основано Южное общество, которое возглавил П.И. Пестель. В то же время в Санкт-Петербурге по инициативе Н.М. Муравьева появилось Северное общество. Оба общества тесно сотрудничали и рассматривали себя как неотъемлемую часть единой организации.

В 1823 году началось планирование восстания, которое должно было произойти летом 1826 года. Однако неожиданная смерть Александра I в декабре 1825 года заставила заговорщиков действовать незамедлительно.

Члены Северного общества, чтобы помешать присяге войск и Сената новому императору Николаю I, решили озвучить свои требования в день принесения присяги.

Согласно плану декабристов, восставшие войска должны были захватить Зимний дворец и Петропавловскую крепость, арестовать царскую семью и потребовать от Сената опубликовать всенародный Манифест, в котором провозглашалось бы «уничтожение бывшего правления» и создание Временного революционного правительства. Депутаты должны были утвердить новый основной закон - Конституцию.

Если бы Сенат не согласился обнародовать Манифест, было решено принудить его к этому силой. Манифест включал в себя несколько пунктов:

* учреждение Временного революционного правительства;

* отмену крепостного права;

* равенство всех перед законом;

* демократические свободы (печати, исповеди, труда);

* введение суда присяжных;

* введение обязательной военной службы для всех сословий;

* выборность чиновников;

* отмену подушной подати.

После этого планировалось созвать Всенародный собор (Учредительное собрание), который должен был решить вопрос о форме правления — конституционная монархия или республика. Во втором случае предполагалось выслать царскую семью за рубеж.

Руководителем восстания был избран князь Сергей Трубецкой.

26(14) декабря 1825 года офицеры - члены тайного общества с раннего утра были в казармах и агитировали солдат. К 11 часам утра на Сенатской площади Санкт-Петербурга собралось около 3 тысяч восставших - солдаты Московского лейб-гвардии полка, части 2-го батальона Гренадерского полка и матросы Гвардейского морского экипажа.

Однако Николай, знавший о заговоре, заранее принял присягу Сената. Сергей Петрович Трубецкой, лидер декабристов, на площадь не явился. Пока заговорщики пытались назначить нового руководителя, восставшие полки продолжали стоять.

Тем временем на Сенатскую площадь были стянуты правительственные войска, начали соираться жители Петербурга. Чтобы привести восставших к повиновению, на площадь вышли Герой Отечественной войны 1812 года, Санкт-Петербургский военный генерал-губернатор граф Михаил Милорадович, полковник Стюрлер и великий князь Михаил Павлович. Однако их попытки оказались безуспешными.

Однако Николай I, опасаясь, чтобы «волнение не распространилось на простых людей», уже успел перехватить инициативу. Правительственные войска, значительно превосходящие численностью восставших, окружили их. По приказу Николая был произведён залп холостыми зарядами, который не принёс ожидаемого результата. Тогда начался обстрел картечью.

Первый залп был дан выше рядов мятежных солдат, на что те ответили ружейным огнём. Но под градом картечи началось бегство. Толпы восставших устремились на невский лёд, стремясь перебраться на Васильевский остров. Михаил Бестужев попытался вновь организовать солдат на льду Невы, чтобы пойти в наступление на Петропавловскую крепость. Войска построились, но были обстреляны из пушек ядрами, которые раскалывали лёд, и многие тонули.

К ночи восстание было подавлено. На Сенатской площади и городских улицах лежали сотни трупов. В тот же день были арестованы и отправлены в Петропавловскую крепость 371 солдат Московского полка, 277 — Гренадерского и 62 матроса Морского экипажа.

Арестованных офицеров доставляли в Зимний дворец. Следователем по делу декабристов выступал сам император Николай I.

Всего по делу было привлечено 579 человек, из которых 289 были признаны виновными. Пятеро — П.И. Пестель, К.Ф. Рылеев, С.И. Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин и П.Г. Каховский — были повешены. Более 120 человек были сосланы на разные сроки в Сибирь на каторгу или поселение.